Віктор Марі Гюго – великий французький письменник, драматург, поет, один з яскравих представників романтичного напряму в літературі. Народився Гюго 26 лютого 1802 року в Безансоні. Він був третьою дитиною в родині капітана Ж. К. С. Гюго, пізніше батько отримає звання генерала. Батьки погано ладнали між собою, часто роз’їжджалися. Після офіційного дозволу жити окремо матір забрала сина до себе.
Роялістські і вольтерианские погляди матері зіграли помітну роль у формуванні Гюго як особистості. Щоб хлопчик отримав системне утворення, його віддали в 1814 році в пансіон Кордье, звідки він у числі найбільш здібних учнів перейшов в ліцей Людовика Великого. До цього часу відносяться його ранні поетичні спроби.
Закінчивши в 1818 році ліцей, Віктор Гюго разом з братами починають видавати журнал «Літературний консерватор». У журналі були опубліковані його ранні вірші і початкова версія роману «Бюг Жаргаль» (1821). В цей період він серйозно захопився подругою дитинства Адель Фуше. Однак, мати вкрай не схвалювала це захоплення і лише після її смерті в 1821 році батько дозволив закоханим зустрічатися. Батько зумів повернути любов сина після смерті матері.
У 1822 році виходить його перша збірка «Оди й різні вірші», який сподобався Людовіку XVIII. В якості нагороди молодий поет отримав щорічну ренту в сумі 1200 франків, що дозволило Гюго одружитися на Адель. Від цього шлюбу у них буде п’ятеро дітей.
У 1823 році виходить у світ другий роман Гюго «Ган Ісландець». Написаний в готичному стилі, він був близький до романтизму. У 1827 році Гюго пише свою знамениту «Передмову» до п’єси «Кромвель», що стала маніфестом французької романтичної драматургії. Після виходу у 1829 році поетичної збірки «Східні мотиви» та повісті «Останній день засудженого» Гюго отримує заслужену популярність і славу.
1829 рік поклав початок неймовірно плідного періоду у творчості Віктора Гюго, що тривала до 1843 року.
У 1829 році з-під його пера виходить п’єса «Маріон Делорм», а вже через місяць виходить романтична драма «Ернані», що ознаменувала перемогу романтизму і тріумф автора. Остаточну перемогу закріпив успіх роману «Собор Паризької Богоматері», що став одним з найбільш популярних романів Віктора Гюго. Тут він вперше постав перед читачем як чудовий прозаїк. Завдяки драматургічним дослідам Гюго придбав не тільки славу, але і пристойний стан.
Тісно співпрацюючи з театрами, він познайомився з прекрасною актрисою Жюльєтт Друе, що стала його музою і коханкою більш ніж на тридцять років. Завдяки великим заслугам в галузі літератури в 1841 році Гюго був обраний членом Французької Академії.
У 1842 році виходять його подорожні нотатки «Рейн», де автор закликає до вигідної співпраці між двома державами – Францією та Німеччиною. У 1843 році трагічно гине його улюблена дочка і зять. Це змусило Гюго відійти від активного суспільного життя і зайнятися написанням соціального роману, який отримав умовну назву «Негаразди».
Робота над романом була припинена в результаті революції 1848 року, коли Гюго повернувся до активної суспільно-політичного життя. Його обрали членом національних зборів.
У грудні 1851 року у Франції відбувся державний переворот, в результаті до влади прийшов Наполеон III, проти якого виступав Гюго. Письменник був змушений провести на чужині близько двадцяти років. Незважаючи на свої поневіряння, Гюго переробить і розширить задуманий раніше роман «Негаразди» і випустить його в 1862 році під іншою назвою – «Знедолені». Він створить свої чудові романи «Трудівники моря» (1866) і «Людина, яка сміється» (1869). Всі ці твори принесуть автору всесвітню популярність.
Після повалення імператора Наполеона III у 1870 році Гюго повертається в Париж. У 1871 році його обирають депутатом в Національну Асамблею. Але незгода з політикою консерваторів змушують його залишити депутатський пост. Він продовжує свою літературну діяльність.
У 1874 році виходить його історичний роман «Дев’яносто третій рік». У 1877 році вийшла друга частина «Легенди століть», а також чудовий збірник «Мистецтво бути дідом», створений завдяки спілкуванню з онуками.
У 1883 році вийшла заключна частина «Легенди століть». У цьому ж році померла його любов, його муза, його вірна супутниця останніх тридцяти років – Жюльетт Друе. Для Гюго це була важка втрата, він проживе ще два роки і 22 травня 1885 року цієї великої людини не стало.
Великий письменник був удостоєний державних похоронів, його прах покоїться в Пантеоні поруч з прахом Вольтера і Руссо.
Українською мовою перекладено майже всі романи, драми та вірші Гюґо. У справі популяризації його творчості в Україні багато зробив І. Франко, котрий високо поціновував його повісті «Останній день смертника», «Клод Ґе», переклав 9 віршів зі збірки «Кари», 11 віршів з інших збірок, уривок з роману «Знедолені» під назвою «Ватерльо», фрагмент драми «Торквемада»; написав статтю «Соті роковини народження В. Гюго». Твори Гюґо перекладали також Леся Українка, Олена Пчілка, М. Старицький, П. Грабовський, Є. Тимченко, В. Щурат, М. Рильський, М. Бажан, Борис Тен, М. Терещенко, С. Голованівський та ін. Творчість Гюґо досліджували вітчизняні літературознавці О. Білецький, Н. Модестова, Д. Наливайко та ін.