Великий русский писатель происходил из старинного, но обедневшего русского рода. Его отец и мать Николай Толстой и Мария Волконская были выведены им в «Войне и мире» как Николай Ростов и княжна Марья. Толстой и его братья и сестры рано осиротели, и их воспитанием занимались родственники в разных городах. Этот период описан им в «Отрочестве» и «Юности». Толстой был отдан в Казанский университет, где сначала учился на факультете восточной словесности, а потом перешел на юридический. Учился он неудовлетворительно, однако к этому периоду относятся первые литературные эксперименты.

В 1848 году Толстой поселился в Москве, чтобы готовиться к кандидатским экзаменам, но вместо этого окунулся в светскую жизнь, а также стал азартно играть в карты и много проигрывать. Старший брат Николай уговорил его оставить разгул и пойти в армию — в 1851 году Лев поступил юнкером в артиллерийскую бригаду, в составе которой он два года стоял на Кавказе. С началом Крымской войны Толстой перевелся в действующую армию, а с ноября 1854 по август 1855 года находился в осажденном Севастополе, где начал писать свои знаменитые рассказы. За эту операцию он был награжден орденом Святой Анны 4-й степени «За храбрость» и медалями. Сатирические песни, направленные против ошибок начальства, положили конец его карьере кадрового офицера, и он решил посвятить себя литературе, оставив службу в звании поручика.

Выйдя в отставку, Толстой жил в Петербурге, а также путешествовал по Европе. В 1862 году он женился на Софье Андреевне Берс, которая родила ему 13 детей. Разочарованный светом и европейским образом жизни, Толстой осел в своем поместье Ясная Поляна, которое старался устроить согласно своим своеобразным мировоззренческим представлениям.

В 1865–1869 годах выходит «Война и мир», а в 1873–1876 — «Анна Каренина», которые делают его славу бесспорной. Однако со временем Толстой отказывается от написания таких «популярных» романов и пишет более назидательные произведения. Толстой приходит к вегетарианству, бытовому опрощению, отказывается от денег и своих прав на литературные произведения. Происходит расхождение Толстого с православием. В 1901 году Священный синод отлучает его от церкви.

В 1910 году Толстой, собираясь прожить последние годы согласно своим нравственным воззрениям, тайно покидает Ясную Поляну и без какой-либо особой цели начинает путешествие по России. Но в дороге 82-летний писатель подхватывает воспаление легких и умирает.

Література про життя і творчість Л. М. Толстого :

1. 1. Айхенвальд Ю. И. Силуэты русских писателей : в 2 т. Т. 1, Вып. 1-2 . М. : ТЕРРА-Книж. Клуб, 1998. – 304 с.
2. 2. Аникин В. Былины в пересказе Л. Н. Толстого // Литература в школе. – 2009. - № 2. – С. 1-14.
3. 3. Афанасьев Э. С. Толстой-Чехов : реализм классический и постклассический // Литература в школе. – 2009. - № 5. – С. 16-19.
4. 4. Бояршинова С. Лев Толстой и музыка : литературно-музыкальная композиция // Всесвітня література в сучасній школі. – 2009. - № 10. – С. 52-53.
5. 5. Булгаков В. Ф. Л. Н. Толстой в последний год его жизни : дневник секретаря Л. Н. Толстого. – М. : Правда, 1989. – 448 с.
6. 6. Гусев Н. Н. Лев Толстой и музыка : воспоминания. – М. : Музгиз, 1953. – 46 с.
7. 7. Іващенко О. В. Образ Анни Кареніної в романі Толстого : конспект уроку : 10 клас // Зарубіжна література в школах України. – 2010. - № 11. – С. 55-56.
8. 8. Каширская Е. В. Проблема духовного становления личности в романе-эпопее Л. Н. Толстого «Война и мир» : князь Андрей и его искания истины // Литература в школе. – 2009. - № 5. – С. 28-32.
9. 9. Козлова Т. Вічні істини, які приносять на землю янголи. За оповіданням Л. Толстого «Чем люди живы» // Зарубіжна література «ШС». – 2011. - № 43/44. – С. 36-38.
10. 10. Кудрявая Н. В. «Наука жизни» Л. Н. Толстого // Педагогика. – 2010. - № 2. – С. 74-81.
11. 11. Маймин Е. А. Лев Толстой : путь писателя. – М. : Наука, 1978. – 192 с.
12. 12. Николаева Е. В. «Азбука» Льва Толстого // Литература в школе. – 2010. - № 2. – С. 7-10.
13. 13. Одиноков В. Г. Поэтика Л. Н. Толстого. – Новосибирск : Наука, Ленингр. отд-ние, 1978. – 160 с.
14. 14. Опульская Л. Д. Лев Николаевич Толстой : материалы к биогр. С 1886 по 1892 г. – М. : Наука, 1979. – 287 с.
15. 15. Парандовський Я. Алхімія слова. – Київ : Дніпро, 1991. – 374 с.: іл.
16. 16. Пулина Г. Чем может быть интересна Наташа Ростова современным девушка ? // Всесвітня література та культура. – 2009. - №7/8. – С. 43-45.
17. 17. Русская литература в оценках, суждениях, спорах : хрестоматия лит.-крит. текстов. – М. : Флинта, 1998. – 338 с.
18. 18. Храпченко М. Б. Лев Толстой как художник. – М. Сов. писатель, 1965. – 505 с.
19. 19. Чернецкая Е. Изучение биографии Льва Толстого // Всесвітня література та культура. 2009. - № 4. – С. 22-28.
20. 20. Шкловский В. Б. Заметки о прозе русских классиков : о произведениях Пушкина, Гоголя, Лермонтоова, Тургенева Толстого, Чехова. – М. : Сов. писатель, 1953. – 323 с.